秦始皇三十五年，十月初二鸡鸣刚过，三名重臣便被谒者传唤至碣石行宫寝殿外，等候觐见皇帝。

分别是右丞相李斯、御史大夫茅焦，以及少府姚贾。三人皆老臣，已至天命、耳顺之年，须发斑白，六十八岁的姚贾，更是连头顶都秃了，好在有冠帽遮掩……

皇帝大概刚起，还有一会才到，殿内三人袖子里揣着昨天熬夜写出来的奏疏，分别站立，相隔数步，十分生分，李斯心事重重，茅焦抬头观星，只有姚贾不时打个哈欠。

姚贾本是魏人，出身“世监门子”，其父是看管城门的监门卒，与李斯早年经历相似，地位低下，但颇有才华，历仕魏、赵，却被骂作“梁之大盗，赵之逐臣”，名声很臭。

直到入秦效命于秦始皇，姚贾才算找到了值得效忠的主人。

姚贾打完哈欠，发现气氛尴尬，看了看李斯，又瞧了瞧茅焦，忽然失笑：“丞相、御史大夫，上次像这般一齐应召，等待陛下，已是二十多年前，吾等三人皆为郎官时的事了吧？”

李斯、茅焦一想，还真是这样，除了李斯仕途一帆风顺，在秦始皇身边节节攀升外，茅焦、姚贾都经过很长时间的外放。

茅焦是直言进谏惹怒了皇帝，姚贾则是在毒杀韩非一事中上蹿下跳太过积极，替李斯当了刀。秦始皇事后后悔，虽不好杀了姚贾泄愤，但也将他支得远远的，负责出使各国，统一后也做了郡守，直到近几年老臣凋零，九卿缺人，皇帝想起了他，才重新调回中央任少府。

只是，三个老同僚再聚首时，关系早就不复当年，李斯与茅焦政见不和，经常当堂争执——这也是秦始皇设置的朝堂平衡，姚贾则和左丞相冯去疾靠得近。

但眼下，却不是争吵的时候，姚贾道：“南征遇阻，时值多事之秋，还望吾等三人，能像当年一样，不说同舟共济，至少要相忍为国啊。”

“这是自然。”

李斯、茅焦皆颔首，心里却不以为然，茅焦更是提起了防备之心。别看姚贾话说得漂亮，可他害起人来，却一点不客气，此人与李斯关系密切，当年韩非就是被这两人合谋害死的，他可不想步其后尘。

又等了半刻，秦始皇才姗姗来迟，皇帝气色不是很好，说话时还偶尔咳嗽两声。

“诸卿，继续昨日之议罢！”

……

昨日得知南方消息后，群臣面面相觑，除了黑夫有点预感外，都没料到是这样的结果！

但机智的姚贾立刻很识趣地跳出来，拼命抹黑屠睢，将一切罪过都扔到这位已死将领头上，说他一将无能，三军受累，群臣纷纷附议。

当时，茅焦听了，只感觉无比讽刺，半年前，屠睢击杀西瓯君，南方一片形势大好时，群臣可是对他赞不绝口的，而且这真的能怪屠睢么？秦始皇希望能在新年正月平定，几乎是不可能的……

“伐越与灭楚不同，并非少了黑夫，就无人替代。”

但李斯仔细想想，硕大秦朝，除了黑夫，还真找不出更合适的将军了：王贲、叶腾皆病笃，李信远在西域，蒙恬镇守北疆，而且这两货不擅长在南方打仗，之前就惨败过。

至于更年轻的将领，冯劫、王离都没有出彩表现，得不到皇帝信任，至于儿子李由，李斯知道他的斤两，也难以胜任……

而且有一件事很让人在意，秦始皇昨日还让黑夫一同入殿，告知消息，一同议论南方军务，可今日却不召他来。

“莫非是，陛下心里的最佳人选还是黑夫，故意要让他回避？”

考虑到秦始皇“半年定越”的决心，李斯有了计较。

不管同意还是反对，都有风险，哪怕说点”黑夫年轻，若再立功恐怕难赏“的诛心之言，也不讨好，这种眼药，还是留给内臣们去上吧。