范文道：“只要是人，他就一样。”

“传令下去，让兄弟不必担心，打起精神，我们去湖阳县过个好年！”

湖阳县城距离泌阳城并不远，不足五十里路程，冒雪强行军一天，不到天黑，范文所带的第三军便已抵达城外。

湖阳自唐朝以来，直到宋金议和之前，一直都是镇，几百年来未曾置县。

宋金议和之后，唐州划归金国，由于州治所在泌阳城距离边境过远，而唐州又直面襄阳府，不利于边境管理，于是改镇为县，派遣了官员和驻军。

短短两三年时间，本地民力财力又不足，缺钱缺粮，根本没有能力筑城，连土墙都不曾有。

范文明知湖阳县城不大，驻军不多，但还是派兵抵近探查了一番。

在确定城中一切如常之后，当即下令四面合围，不放走任何一个敌军、官吏！

两千兵将如同天降，两百多守军几乎未曾抵抗，便在营房中缴械投降。

小小的衙门里，知县得知大批义军入城，在火炉边体若筛糠，挪不动脚步。

边境衙门存在的意义，就像长城上的烽火台，烽火台燃烟火示警，边境衙门则是断信示警。

他们存在的意义，便是每隔十天向州衙报个平安，超过三天没有来信，就意味着边境衙门已经被敌方占领拔除。

所以来湖阳这等紧临边境的小县为官，实在不是什么好出路，不但捞不到钱，还有掉脑袋的风险。

此时湖阳知县沈林就面临一个艰难抉择，是自缢以保名节，还是委曲求全苟活。

两个选择都是沈林所不愿的，如果有可能，他当然也想好好活着，但可惜他没有选择。

因为得罪了行台大员，他被贬出汴京，因为出知湖阳县，他的家眷全被扣留汴京。

短暂思考过后，为了一双儿女，为了香火传承，他毅然走向了早已准备好的悬梁绳索前。

“县老爷这是要寻死吗？”

范文环顾寒酸破败的衙门，院子虽小，却也有五六间屋子，勉强还能住人。

随来的兵将不等吩咐，便将沈林从凳子上拉了下来，拖拽至范文面前。

“我已是死人，要杀要剐，悉听尊便！”真正死亡临头，沈林反而不怕不抖了。

范文上下打量着眼前的中年人，说实话，他讨厌文人腐儒，更不喜欢与文官相处。

但在临行之前，余德特意交代，不要乱下杀手，不要破坏县城稳定与安宁，尽量维持既有秩序。

“我给你一个选择，继续当官就在地上站着，不想当官，那绳子还在，你可以重新走上去。”

沈林沉默不语，站在原地久久未动。

“很好。今日起，你还做你的知县。”

“你们是究竟是什么人？”

“北伐义军，护民军！”

“你们是...半年前那些人？”

“你知道我们？”

“是。”

“那你愿意加入吗？”

“可以一试。”