朝阳如常升起，萧瑟带着自豪让自身的光环轻柔地渗入脚下的土地。

黑暗大陆的一切看似波澜不惊，而他肩头的重担却意外地减轻了几分。

绯红之城正以空前的速度发展着。早高峰时段，每隔几分钟就会形成新的「忠诚链接」，而与八大区域的全新连接，更是让这种增长态势急剧攀升。深渊正以缓慢却稳定的速度收缩，与此同时，萧瑟的分身正在开拓新的地下城，让新的死亡区域逐渐适合建造定居点，使扩张进程更加自然，也更易被公民接受。

他最后的分身正在侦察巴尔米拉岛。只见新一轮的冒险家正以军事化的规整秩序，从统一的住所中列队而出，而值班归来的冒险家则在交接当晚的战利品。所有的行动模式与程序都被记录在案，下一个周期到来时，分身便会将注意力转向手指群岛。

萧瑟只向队友分享了此刻的成就，随后打破沉默：

「干得不错。将来需要从他那里套取些信息，但现在，这算是他应得的结局。」

他的目光投向远处沙漠中的监狱——那是深红穹顶袭击后为关押和审讯冒险公会成员而建的地方。他继续说道：「我知道该先把他关在哪里了。」

萧瑟将那块充盈着灵魂能量与神线的冰块拉近，从储物箱中取出一个物品盒，抛给右侧的沈青云：「这是为你下一阶段的核心突破准备的。黄色核心，里面的资源足够你们所有人进入下一阶段。不过，将它们压缩成真正的核心，会是另一回事......」

他将话题转回正事，详细解释了自紧急状态以来发生的一切，尽可能说明冲击波、能量涌动与深渊的关联。他向队友们透露了弗里曼先生作为统治世界的社会成员的细节，并说明像弗里曼这样、甚至更强的存在，正在为深渊中的未知而战。尽管抛出许多问题，萧瑟却也没有太多信息可分享——他几乎和他们一样，对真相知之甚少。

萧瑟向他们阐述了与罗超和安娜共同制定的扩张计划，提到已与南部国家结盟，但隐瞒了瑞文就在附近的细节。他们刚经历了击败「主管」的高光时刻，此刻不宜提及曾被背叛的过往——毕竟，背叛的阴影尚未完全消散，而所有人都在努力变得更强。虽然队友们已是黑暗大陆与八大区域中最强的冒险家，但仅凭红色和橙色核心，根本无法抗衡「真核」的压倒性力量。坦白说，若萧瑟撤去保护屏障，他们甚至无法在他的光环中独立生存......

他心中思索着加速觉醒真核的策略，譬如曾用绿色神果将进程加快数千倍的方法。通常需要数十年甚至上百年才能完成的突破，他用几周便达成了，但复制这一过程谈何容易——尽管地堡内神圣丝线的循环能将进程加快3-4倍，却仍不足以让队友们在教团成员抵达黑暗大陆前，接近他的力量水平。

当林小美和沈青云提出一个创造性方案，让大家在等待莉迪亚和费翔觉醒橙色核心的间隙继续训练时，萧瑟思索完毕，对她们的计划点头认可：「很好。准备迎接下一场战争吧......我不知道你们何时能变强，也不知道需要多强，但这从未阻止过我们。努力训练，做好最坏的打算。」

萧瑟向费翔和莉迪亚传授了「身体分身」技能，同时将「吸收技能」交给林小美和沈青云。费翔与莉迪亚需要持续使用林小美技能制作的恢复药水，治疗速度虽比她亲自在场时慢一些，但这点滞后反而有益——期间，他们可以用分身刷是试炼塔关卡，而林小美和沈青云也不必中断自身的突破进程。他们将在最高楼层提升等级与法力控制，直至准备好开启黄核觉醒。