萧瑟的视野中突然浮现出一行行文字
“满足完成试验2的所有条件。”
“所有挑战者已集结。”
“是否开启第三次审判？”
“是”“否””
此刻他立于三角形黑房间的幽邃角落，与余烬并肩站在距尖端最远的对角。当萧瑟指尖按下“是”的选项，周遭空间骤然泛起涟漪——如同初次试炼前的景象，天花板朝着虚无延展，墨色墙壁如潮水般向后退去，竟在坍塌与重组间裂开三道缝隙，露出彼此嵌套的三角房间。它们以精妙的几何结构相互勾连，最终在视野尽头拼接出黑塔外墙的圆形轮廓，宛如被剖开的黑曜石巨蛋。
房间中央，一道不足五百米宽的银色光柱自地面轰然炸裂，液态金属般的光流撕裂重力束缚，径直刺入上方无垠的暗渊，仿佛这穹顶本就是光的投影。数秒后，六股灼热的能量流如雷霆般撞入萧瑟的感知：在数十公里外的巨型空间里，艾拉拉的银发在幽光中震颤，贝克曼的机械义眼闪烁红光，朱红族恶魔的骨翼扬起暗焰——他们各自镇守在三角区域的顶点，而灵魂羁绊的伙伴们正以相同的姿态凝视着光柱，六双眼睛在不同维度的空间里形成隐秘的呼应。
就在此时，塔楼的声音如沉眠万古的钟鸣在他内耳震颤，带着石质纹理的古老声线正缓缓剥落岁月的积尘：
“试炼3：灵魂”
“计算必要难度...”
“难度计算完毕：试炼3，第1轮（共2轮）开启。
“第1轮标题：谈判。”
“目标：仅一对羁绊伙伴可穿过最终之门，成为唯一的幸存者。”
中央银柱光芒脉动，屏障变得半透明，显露内部巨大的螺旋楼梯，如蟠龙般直上云端。但光柱表面没有入口，显然不属于第一轮试炼——这定是难度计算的结果。
就在萧瑟注视楼梯时，一个愤怒的女声在空荡房间中炸响："怎么回事？！这不可能！你就是雷德格雷夫注定要杀的小子！我等着和那个老家伙好好打一架，他躲哪儿去了？"
循声望去，只见一个周身喷发白色冰能的身影拔地而起，长至五十多米高，蛇瞳般的锐眼死死锁定萧瑟。若是进塔前，他定会立刻进入警戒状态，激活更强大形态；但此刻她的真核力量与雷德格雷夫相近，而萧瑟的真核强度远在其上。随着海量数据流过，他的力量呈指数级增长，连灵魂之剑都未对她的怒火做出反应。她的等级显示为“Lv.”，属于火系使用者，却掌握着至尊级的冰系召唤技能。果然，随着她巨大化的身形，地面正迅速被白色冰层覆盖。
骑在装甲马上的贝克曼——那个仅着西装、佩戴眼镜的男人——打开系统界面，一边回应艾拉拉的怒吼，一边瞥向萧瑟："不可能...或许雷德格雷夫进塔晚了。他一定是——不——我在外界感知不到他的存在，这说不通..."他低头查看状态面板，试图破解谜团。而十米高的朱红族恶魔则饶有兴致地看着他们，身旁的黑紫色巨龙只顾凝视银柱，对人类的纷争漠不关心。
余烬紧盯着恶魔，做好战斗准备，却发现对方尚未进入攻击模式。她使用高阶隐匿技术，而萧瑟的气场被紫色屏障完全包裹，仅有真核的最低限度能量溢出，显得极为虚弱。他们的真实实力对所有人都是未知数，但这并未阻止艾拉拉继续怒吼："雷德格雷夫肯定是来晚了！黑塔要么因他违规迟到杀了他，要么等世界被占领后把他驱逐出去。一定是这样——你们这对弱者绝不可能杀了他！"
贝克曼从面板上抬头，分析道："他们的力量和我们扫描他们城市时相比没什么变化，这一定是个错误。我们现在杀了他们俩，甚至连受伤的几率都不到0.1%。雷德格雷夫不可能凭空消失，古籍记载，若没有门，两队可以进入同一扇门内决一死战...事情不对劲——"
话音未落，艾拉拉已向前猛冲，冰蓝色的能量划破长空。"你做了什么？我们的整个计划都毁了！几百年的等待，被你这个小混蛋全搞砸了！我要杀了你！"她身后的冰蛇在地面滑行，蛇吻凝聚出锯齿状长矛，同时她抬手召唤出巨大的白色冰球，由坚固的真核丝线牵引着朝他们激射而来，速度远超两人反应极限。
萧瑟看向余烬，轻叹一声，举剑指向这足以摧毁大陆的攻击。灵魂之剑因挑战而剧烈震颤，爆发出炽热能量。他激活更强大形态，但保持体型紧凑，仅利用其速度增幅——这确实释放出真实力量的脉冲，同时剑身以从未有过的强度升温。从第一次试炼至今，它已从“Lv.0”升至“Lv.1”，此刻终于有了用武之地。
红色刃身如活物般扭曲变形，萧瑟向前跃起，迎着冰球全力挥砍，激活所有增益与真核的全部力量。刀刃边缘闪烁着火焰般的光芒，贝克曼瞳孔骤缩——当萧瑟的剑完全激活，更强大形态散发出更多气场时，新的信息涌入他的意识。他朝艾拉拉大吼："躲开！这是陷阱——你赢不了！"
萧瑟的挥砍释放出新月形的火焰斩击，仿佛剑身的一部分被剥离而出。一道浓密的红月刃光，锋利如剑，强如真核，轻易撕裂冰球，两半冰体朝艾拉拉的巨形躯体飞去。她听到贝克曼的警告后惊慌扭身，却为时已晚。当火焰新月撞上她的胸膛，瞬间撕裂了保护躯体的活体灵魂盔甲，毫不费力地切开血肉。朱红恶魔的嘴角勾起冷笑，贝克曼眼中满是恐惧——这道火红色的劈砍不仅粉碎了艾拉拉的真核，更将她的躯体一分为二。刃光余势未减，向下斩碎冰蛇头颅，引发连锁死亡。
红月形火焰迸裂成数百点红色光滴，在爆炸形成的冰雾中如被引力牵引般飞回萧瑟的刀刃，恢复完整形态。此刻他感觉至少还能发出两三次这样的高威力攻击，且无论击中何处，神魂剑的能量都会回归。
他落地时，蛇形冰矛从四面八方呼啸而过，撞在身后墙壁上爆炸，而余烬甚至未曾退缩。