在城堡下方，萧瑟与艾娃的训练和采矿课程仍在继续。

萧瑟开始凭借本能召唤与自身同源的以太能量格挡艾娃的攻击，这一次，温暖的白光如光晕般包裹住他的拳头。他的步法与动作依旧迟缓，连大地精的身躯都无法触及——但艾娃刻意放缓了移动速度，只用锤子格挡他的攻击，而非在对练中全力进攻，只为让他反复练习拳术。

三小时后，他们从另外两个矿坑又收集了30块以太石。显然，萧瑟已取得显着进步：如今能格挡艾娃所有的攻击，甚至能在她触碰到自己身体的瞬间，以极快的速度召唤以太覆盖相应区域。过去，十次攻击中他侥幸能挡下一次，而现在已能全数防御。他甚至能在步法中注入温热的以太流，用以闪避与反击，只是艾娃总能以更高的效率完成同样的动作。在较低的以太输出模式下，他们的攻击力不相上下，但每当萧瑟的速度突破极限时，艾娃总能轻易压制他。

结束最近一次对练后，艾娃喘着气开口：“不错……看来你已经适应了以太指令。你天生的战斗本能极其敏锐，甚至可能在我之上。这还只是你的高级化身——你升天时的等级阈值一定不高。你的速度和力量，已经堪比未分级的哥布林了。”

萧瑟暗自思忖，不过是体重与身上紫色外衣的束缚限制了自己。“是啊……希望能尽快克服这个问题。”

他们爬出已挖尽地表矿石的矿坑，朝着城堡的方向深入绿色的神圣迷雾。前行约一公里，偶尔停下挖掘地表的以太石，很快又收获了九块。然而，当他们继续前进时，一股异常温热的感觉牵引着萧瑟的意识，催促他朝当前方向走得更远。这股热量比他们此前发现的任何矿石都要强烈，可他还没来得及开口，艾娃就从一旁喊道：“我们快到采矿区的外部边界了。我的流放契约不允许我越过这里，得回头去看看其他老矿坑，那里还有不少矿石。”

萧瑟挑眉指向他们前进的方向：“让我先去检查一下，我能感觉到前方不超过一百米处有几块石头。”

艾娃僵在原地，低头盯着脚下的地面，又抬头看向萧瑟——而他仍在前行。她突然睁大了眼睛：“你竟然能穿过边界？怎么做到的？你的化身应该在进入我们区域时就自动生成了流放契约才对……”

她的困惑正呼应着萧瑟的迷茫，因为他既不知道她口中的“边界”是什么，也不明白这些“流放契约”究竟为何物。他每前进一步，脑海中的灼热感就愈发强烈，于是一边走一边回应：“我也不知道，很快就回来。”

萧瑟朝着以太石的方向奔跑，留下艾娃的身影消失在绿色雾气中。随着他的移动，周围堆积的黑色岩堆逐渐减少，地面变得平坦如砥，仿佛从未有人在此开采过矿石——一切都像是自然沉淀而成，周遭明亮的白光冲击着他的感官。

在二十米范围内，他感知到十几块与此前相同的矿石，而过去往往需要跋涉数公里才能感应到。但他并未停下收集它们，因为灼热感仍在前方愈演愈烈。他穿过散落在区域内、泛着暗淡白光的矿石，走近一块极其明亮的白色岩石。当他弯腰触碰它时，几乎能感受到灼热的温度——仅仅几秒的身体接触，涌入他体内的以太能量，就超过了他专注抽取暗色矿石三十分钟的总量。

他的头微微右转，另一股灼热感猛地涌入脑海。他毫不犹豫地朝它跑去。短短一百米后，他又发现了一块与手中完全相同、极度饱和的矿石，紧接着，第三块矿石的感应突然出现在意识中。“它们竟然无处不在……”他喃喃自语，朝着迷雾深处、离城堡更近却离艾娃更远的方向跑去。他掠过数百块昏暗的矿石，最终怀里揣着七颗闪闪发光的白色矿石转身返回。“这些应该足够了。”

萧瑟径直朝着来时的方向走——若走得太远，恐怕会迷失在雾中。当看到艾娃在雾中模糊的轮廓时，一股释然感涌上他的心头，她脸上的担忧也随之消散。“你真是个奇怪的人……”

他耸耸肩，穿过那道肉眼不可见的区域边界，将亮白色的矿石扔在他们之间的地面上：“这些肯定很稀有，每颗的价值看起来都超过十块暗色矿石。”

艾娃疑惑地拿起一块扫描，回头看萧瑟时，表情瞬间变为震惊：“这些都是四等矿石？”她用同样的即时吸收技术将白色以太吸入化身，随后补充道：“没错……单颗矿石中的以太质量，相当于十块低等矿石的总和。这可是我们整个采矿队整整一个月的配额。”