话说林黛玉正沉浸在思绪之中，情思萦绕、难以解脱之时，突然有人从背后拍了她一掌，说道：“你怎么一个人在这儿呢？”林黛玉吓了一跳，回头一看，不是别人，正是香菱。林黛玉说道：“你这个傻丫头，吓了我一跳。你这时候从哪儿来呀？”香菱笑嘻嘻地说：“我来找我们姑娘，怎么都找不着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了些茶叶给你。走吧，回家坐着去。”一边说着，一边拉着黛玉的手回潇湘馆了。果然，凤姐送来了两小瓶宫里用的新茶。林黛玉和香菱坐在一起，她们也没什么要紧的正事可谈，不过是聊聊这个人绣得好，那个人刺得精，又下了一盘棋，看了会儿书，之后香菱就走了，这里暂且不提。
且说宝玉被袭人叫回房，果然看见鸳鸯歪在床上看袭人的针线活。见宝玉来了，鸳鸯便说：“你去哪儿了？老太太等着你呢，让你到那边去给大老爷请安。还不快换衣服去。”袭人便进房去拿衣服。宝玉坐在床沿上，脱了鞋等靴子穿的工夫，回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸朝着那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑到她脖项边，闻那香气，还不停地用手轻轻摩挲，觉得她肌肤的白皙细腻程度不输给袭人，就像小猴一样凑到她身上，涎皮赖脸地笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃了吧。”一边说着，一边像扭股糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯喊道：“袭人，你快出来看看。你跟他一辈子，也不劝劝，他还是这副样子。”袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，这地方可就没法待了。”一边说着，一边催他穿上衣服，和鸳鸯一起到前面去见贾母。
见过贾母后，到了外面，车马都已准备好。宝玉刚要上马，只见贾琏请安回来了，正下马，两人面对面，互相问了两句话。这时，旁边走出一个人来，说道：“请宝叔安。”宝玉一看，只见这人长脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，长得十分斯文清秀，看着很面熟，只是想不起是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑着说：“你怎么发呆呀，连他都不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑着说：“对呀，对呀，我怎么就忘了。”接着问他母亲可好，现在在做什么。贾芸指着贾琏说：“找二叔说句话。”宝玉笑着说：“你比以前更出挑了，倒像我的儿子。”贾琏笑着说：“你也不害臊！人家比你大四五岁呢，就给你当儿子了？”宝玉笑着问：“你今年十几岁了？”贾芸说：“十八岁。”
原来这贾芸极为机灵聪慧，听宝玉这么说，便笑着说：“俗话说，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然我年纪大些，但山再高也高不过太阳。自从我父亲去世后，这几年也没人照顾教导我。要是宝叔不嫌侄儿笨，认我做儿子，那可就是我的福气了。”贾琏笑着说：“你听见了吧？认儿子可不是那么简单的事儿。”说完就进去了。宝玉笑着说：“明天你有空，尽管来找我，别和他们偷偷摸摸的。这会儿我没空。明天你到书房来，咱们好好聊聊，我带你到园子里玩。”说完，扳鞍上马，一众小厮簇拥着往贾赦这边去了。
宝玉见到贾赦，得知他只是偶感风寒。宝玉先转达了贾母的问候，然后自己请了安。贾赦先站起来回了贾母的话，接着便叫人：“带哥儿到太太屋里坐着。”宝玉退出来，来到后面，走进上房。邢夫人见他来了，先站起身来，向贾母问了安，宝玉才请安。邢夫人拉他到炕上坐下，才问其他人的情况，又让人倒茶来。一杯茶还没喝完，只见贾琮来给宝玉请安。邢夫人说：“你这活猴儿跑哪儿去了！你奶妈死了吗，也不把你收拾收拾，弄得黑眉乌嘴的，哪像大户人家念书的孩子！”
正说着，只见贾环、贾兰叔侄俩也来了，向邢夫人请了安，邢夫人便让他们在椅子上坐下。贾环见宝玉和邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人还对宝玉百般爱抚，心里早就不痛快了，没坐多久，就给贾兰使眼色要走。贾兰只好依他，两人一起起身告辞。宝玉见他们要走，自己也起身，想一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说呢。”宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环他们说：“你们回去，替我向你们各自的母亲问好。你们姑娘、姐姐、妹妹都在这儿，吵得我头晕，今天就不留你们吃饭了。”贾环等人答应着，便出来回家去了。
宝玉笑着问：“姐姐们都来了，怎么没见着？”邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋里去了。”宝玉问：“大娘刚才说有话要说，不知道是什么话？”邢夫人笑着说：“哪有什么话，不过是让你等着，和你姊妹们吃了饭再走。还有个好玩的东西给你带回去玩。”娘儿俩说着话，不知不觉就到了晚饭时间。摆好桌椅，摆满杯盘，母女姊妹们吃完饭后，宝玉去辞别贾赦，和姊妹们一起回家，见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里暂且不表。
再说贾芸进去见了贾琏，打听有没有什么事情可做。贾琏告诉他：“前儿倒是有件事，可偏偏你婶子再三求我，把这事儿给了贾芹。她答应我，说明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程下来，一定给你就是了。”贾芸听了，过了半晌才说：“既然这样，我就等着吧。叔叔也不用在婶子面前提我今天来打听的事儿，到时候再说也不迟。”贾琏说：“提这事儿干嘛，我哪有那么多工夫说闲话。明天一大早，我还要到兴邑去一趟，当天就得赶回来。你先去等着，后天晚上打更以后你来听消息，来早了我没时间。”说完便回后面换衣服去了。
贾芸从荣国府出来回家，一路上琢磨，想出了一个主意，便径直往他母舅卜世仁家去。这卜世仁开着香料铺，刚从铺子里回来，忽然看见贾芸进来，两人互相见了礼，卜世仁便问他这么晚了有什么事跑过来。贾芸说：“有件事求舅舅帮忙。我有点事，需要些冰片、麝香，舅舅好歹每样赊四两给我，八月里我一定按数把银子送来。”卜世仁冷笑着说：“可别再提赊欠的事儿了。前儿我们铺子里一个伙计，给他亲戚赊了几两银子的货，到现在都没还上。所以我们大家都跟着赔，还立了合同，再不许给亲友赊欠。谁要是赊欠，就得罚二十两银子请大家吃饭。况且现在这货也短缺，你就是拿现银子到我们这不起眼的铺子里来买，也不一定有，只能到别处去想办法。这是其一。其二，你哪有什么正经事，不过是赊了去又瞎胡闹。你就说舅舅见你一次就说你一次不是。你这年轻人也太不懂事了，也该有点主见，赚点钱，把日子过得有吃有穿的，我看着也高兴。”
贾芸笑着说：“舅舅说得倒轻巧。我父亲去世的时候，我年纪小，不懂事。后来听我母亲说，家里的丧事还多亏舅舅们出主意操办的。难道舅舅不知道，家里原本还有一亩地、两间房子，难道在我手里都花光了？巧妇难为无米之炊，我能怎么办呢？还好是我，要是别人，死皮赖脸地三天两头缠着舅舅，要三升米、二升豆子的，舅舅你也没办法呀。”
卜世仁说：“我的孩子，舅舅要有，肯定会给你。我天天跟你舅母念叨，就愁你没个算计。你但凡能自立起来，到你大房那边，就算见不着他们爷儿们，低个头，和他们的管家或者管事的人套套近乎，也能谋个事儿管管。前儿我出城，碰见你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十个和尚道士，往家庙去了。他要不是能干，哪能有这样的好事落到他头上！”贾芸听他啰里啰嗦说个没完，便起身告辞。卜世仁说：“急什么呀，吃了饭再走。”话还没说完，只见他娘子说：“你又糊涂了。说家里没米，好不容易买了半斤面来给你吃，这会儿还装大方呢。难道要留外甥挨饿？”卜世仁说：“再买半斤添上就是了。”他娘子便叫女孩儿：“银姐，到对门王奶奶家问问，能不能借二三十个钱，明天就还。”夫妻两人正说着，贾芸早就说了几个“不用麻烦”，跑得没影了。
不说卜家夫妇，且说贾芸赌着气离开了母舅家，顺着原路往回走，心里正烦恼着，一边想一边低着头只管走，没想到一头撞到了一个醉汉身上，把贾芸吓了一跳。只听那醉汉骂道：“瞎了你的狗眼，敢撞我！”贾芸赶忙想躲开，却早被那醉汉一把抓住。两人面对面一看，不是别人，却是邻居倪二。原来这倪二是个泼皮无赖，专门放高利贷，在赌博场里赚外快，还爱替人打架、喝酒闹事。他刚从欠债人家收了利钱，喝得醉醺醺地回来，没想到被贾芸撞了一下，正没处撒气，抡起拳头就要打。这时，只听贾芸喊道：“二哥，住手！是我冲撞了你。”倪二听出是熟人的声音，睁开醉眼一看，见是贾芸，连忙松开手，摇摇晃晃地笑着说：“原来是贾二爷，我该死，我该死。你这是要去哪儿啊？”贾芸说：“跟你说也没用，平白又讨了个没趣。”倪二说：“不妨事，不妨事，有什么不顺心的事，跟我说，我替你出气。这三街六巷，不管是谁，要是得罪了我醉金刚倪二的街坊，我让他全家不得安宁！”
贾芸赶忙说道：“老二，你先别生气，听我跟你讲讲事情的缘由。”接着，就把在卜世仁那儿碰钉子的事儿一五一十地告诉了倪二。倪二听后，气得火冒三丈，嚷嚷道：“要不是你舅舅，我非得骂出难听的话来，真是把我倪二给气死了！算了，你也别发愁了，我这儿正好有几两银子，你要是有什么要用的，尽管拿去买东西。不过有一点，咱俩做了这么多年街坊，我在外面放债有名气，可你从来没跟我开过口。我不知道你是嫌弃我是个泼皮无赖，觉得跟我打交道掉你的身份，还是怕我难缠，利息要得重？要是怕利息重，这银子我不要利息，也不用你写什么借条；要是怕掉身份，那我就不敢借给你了，咱们各走各的。”一边说着，一边还真从搭包里掏出了一卷银子。
贾芸心里暗自琢磨：“平日里倪二虽说名声不太好，是个泼皮，但他看人做事，倒也有几分侠义的名声。要是今天不领他这份情，恐怕会扫了他的面子，反倒可能惹出麻烦。不如先借了他的，以后加倍还给他就是了。”想到这儿，他笑着说：“老二，你可真是个好汉！我哪能没想过找你帮忙，跟你开口借钱呢。只是我看你交往的，都是些有胆识、有作为的人，像我们这种没本事、没出息的，你都不太搭理。我要是跟你张口，你哪肯借给我呀。今天既然承蒙你这么仗义，我哪敢不领你的情，回家就按规矩写好借条给你送来。”倪二哈哈大笑，说道：“你可真会说话！但我不爱听这话。既然说‘相与交结’这四个字，怎么能放债收利钱呢！要是把银子借出去只为图那点利息，那就不叫相与交结了。闲话也不多说了。你既然看得起我，这里是十五两三钱零一点的银子，拿去买东西吧。你要是非要写什么文契，那趁早把银子还我，我好拿去借给那些靠得住的人。”贾芸听了，一边接过银子，一边笑着说：“那我就不写借条了，着什么急呀。”倪二也笑着说：“这才对嘛。天也黑了，我也不留你喝茶喝酒了，我还得去那边有点事儿，你赶紧回家吧。我还得麻烦你给我家里带个信儿，让他们早点关门睡觉，我今晚不回家了；要是有什么要紧事，让我女儿明天一大早到马贩子王短腿家找我。”说完，摇摇晃晃地走了，这里暂且不表。
且说贾芸意外碰上这么一档子事，心里也觉得十分稀奇，心想这倪二还真有点意思。不过又担心他只是一时喝醉了慷慨，到明天要是加倍要回去，那可怎么办，心里一时犹豫不决。可又转念一想：“没事儿，等我那事儿办成了，加倍还他就是。”想着，便径直走到一家钱铺，把那银子称了称，一共是十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二没撒谎，心里越发高兴，收好银子，回到家。他先到隔壁把倪二的口信捎给他娘子，然后才进自己家门。只见母亲正自在地坐在炕上捻线，见他进来，便问他这一天去哪儿了。贾芸怕母亲生气，就没提在卜世仁那儿受气的事儿，只说在西府里等琏二叔。接着问母亲吃了饭没有。他母亲说已经吃过了，还留了饭在那儿。小丫头把饭拿过来给他吃。
当时已经是掌灯时分，贾芸吃完饭，收拾了一下就休息了，一夜无话。第二天一大早，他起来洗了脸，便出了南门，到一家大香铺买了冰片和麝香，然后直奔荣国府。他打听到贾琏出门了，便往后院走去。到了贾琏院门前，只见几个小厮正拿着大扫帚在那儿扫院子。突然，周瑞家的从门里出来，对小厮们说：“先别扫了，奶奶出来了。”贾芸赶忙上前，笑着问道：“二婶婶这是要去哪儿呀？”周瑞家的回答说：“老太太叫呢，大概是要裁剪什么衣料吧。”