话说众人见平儿来了，纷纷问道：“你们奶奶在做什么呢，怎么没一起来？”平儿笑着回答：“她哪有闲工夫来呀。因为说没好好吃着螃蟹，又脱不开身，所以让我来问问还有没有，叫我拿几个回家去吃。”湘云连忙说道：“有，多着呢。”赶忙让人挑了十个个头极大的螃蟹。平儿又说：“多拿几个母螃蟹。”众人又拉着平儿，让她坐下一起吃，可平儿推辞不肯。
李纨一把拉住她，笑着说：“偏要你坐下。”硬是把她拉到自己身旁坐下，还端起一杯酒，送到平儿嘴边。平儿赶忙喝了一口，就准备离开。李纨说道：“偏不许你走。这明摆着是只听凤丫头的话，不听我的了。”说着，又吩咐道：“嬷嬷们先把盒子送过去，就说我把平儿留下了。”
那婆子不一会儿就拿着盒子回来了，说道：“二奶奶说，让奶奶和姑娘们别笑话她贪吃。这个盒子里是刚才舅太太送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶和姑娘们吃的。”接着又对平儿说：“还说派你来，你就贪玩不肯走了。劝你少喝一杯。”平儿笑着说：“多喝了又能把我怎么样？”一边说着，一边继续喝酒，还吃起了螃蟹。
李纨亲昵地揽着平儿，笑着说：“可惜你这么一副好模样，命却一般，只能在屋里伺候人。不了解的人，谁看你都像奶奶、太太一样呢。”平儿一边和宝钗、湘云等人吃喝，一边转过头笑着说：“奶奶，别老摸我，怪痒痒的。”李纨问道：“哎哟！这硬邦邦的是什么？”平儿回答：“是钥匙。”李纨又问：“什么钥匙？是要紧的私密东西，怕别人偷了去，所以带在身上吗？我平日里常跟人说笑，有唐僧取经，就有白马驮他；有刘智远打天下，就有瓜精送盔甲；有凤丫头，就有你。你就是你奶奶的总管家，还要这钥匙干什么。”平儿笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我寻开心了。”
宝钗笑着说：“这倒也是实话。我们平日里没事议论起人来，你们这几个都是百里挑一的，妙就妙在每个人都有自己的长处。”李纨说道：“大大小小的事都有个道理。就说老太太屋里，要是没有鸳鸯，怎么行呢。从太太起，谁敢驳回老太太的话，唯独她敢。偏偏老太太就只听她一个人的。老太太那些穿戴的东西，别人记不住，她都记得清清楚楚，要不是她经管着，不知道被人骗走多少呢。这孩子心地也公平，虽说有这能耐，还经常帮人说好话，从不仗势欺人。”惜春笑着说：“老太太昨天还说呢，她比我们都强。”平儿说：“她本就是个极好的，我们哪能跟她比。”宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春说：“可不是嘛，外表老实，心里可有数。太太像佛爷一样，对事情不上心，可她都清楚。所有的事情都是她提醒太太去做。就连老爷在家或是外出的大小事务，她也都知道。太太忘了的，她就在背地里告诉太太。”李纨说：“那也不错。”然后指着宝玉说：“这小爷屋里要是没有袭人，你们想想会成什么样子！凤丫头就算是楚霸王，也得有这两只得力的臂膀，才能举起千斤鼎。要不是有平儿这丫头，她哪能事事都安排得这么周到！”
平儿笑着说：“当初陪嫁过来四个丫头，死的死，走的走，就剩下我一个孤孤单单的了。”李纨说：“你倒算是有福气的。凤丫头也是有福气的。想当初你珠大爷在世的时候，身边也不是没有伺候的人。你们看我像是容不下人的吗？可天天只见他们两个不自在。所以你珠大爷一去世，趁着年轻，我就把她们都打发了。要是有一个能留下来，我也能有个帮手。”说着，眼泪就流了下来。众人纷纷说：“何必这么伤心呢，散了说不定更好。”说着，大家都洗了手，相约一起去贾母和王夫人那里请安。
众婆子和丫头们开始打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿一起往前走去，袭人邀请平儿到自己房里坐坐，再喝杯茶。平儿说：“不喝茶了，下次再来吧。”说着就要往外走。袭人又叫住她，问道：“这个月的月钱，连老太太和太太的都还没发呢，这是为什么呀？”平儿听到这话，赶忙转身走到袭人跟前，看了看周围没人，才小声说：“你可千万别问，横竖再过几天就发了。”
袭人笑着说：“这是怎么了，把你吓成这样？”平儿悄悄地告诉她：“这个月的月钱，我们奶奶早就支取了，拿去放给别人用了。要等别处的利钱收回来，凑齐了才发。因为是你，我才告诉你，你可千万别告诉别人。”袭人说：“难道她还缺钱用？还没个够吗？何苦操这份心。”平儿笑着说：“谁说不是呢。这几年靠着这项银子，都翻出几百两了。她的公费月例又花不完，十两八两的零碎攒起来放出去，光她这笔私房的利钱，一年下来，都能有上千两银子呢。”
袭人笑着说：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，还哄得我们傻乎乎地等着。”平儿说：“你又说没良心的话了。你难道还缺钱用？”袭人说：“我虽说不缺，但也没什么地方要用钱，就只预备着我们那一位的开销。”平儿说：“你要是有要紧事要用钱，我那儿还有几两银子，你先拿去用，明天我从你月钱里扣就是了。”袭人说：“这会儿还用不着，要是万一要用的时候钱不够了，我再派人去取就是。”
平儿答应着，一路走出园门，回到家中，却发现凤姐不在房里。忽然看见上次来打秋风的刘姥姥和板儿又来了，正坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地上倒口袋里的枣子、倭瓜和一些野菜。
众人见平儿进来，都连忙站起身来。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，赶忙从座位上跳下来，问：“姑娘好啊。”又说：“家里人都问好。早就想来给姑奶奶请安，看看姑娘，可庄户人家忙啊。好不容易今年多打了两石粮食，瓜果蔬菜也长得丰盛。这是头一批摘下来的，都没敢卖，挑了最好的孝敬姑奶奶和姑娘们尝尝。姑娘们天天吃山珍海味，也吃腻了，尝尝这农家的新鲜玩意儿，也算是我们的一点心意。”平儿连忙说：“多谢您费心了。”又请刘姥姥坐下，自己也坐了下来。接着又招呼：“张婶子、周大娘也坐。”还让小丫头子去倒茶。
周瑞家的和张材家的笑着说：“姑娘今儿脸上透着红晕，眼圈都红了呢。”平儿笑着说：“可不是嘛。我本来不喝酒的，大奶奶和姑娘们硬拉着我，死命灌，没办法喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑着说：“我还想着能有酒喝呢，可没人请我。明天要是再有人请姑娘，可带上我一起去啊。”说着，大家都笑了起来。周瑞家的说道：“早上我就看见那些螃蟹了，一斤也就只能称两三个。这么三大篓，估计有七八十斤呢。”周瑞家的又说：“要是上上下下的人都吃，只怕还不够呢。”平儿说：“哪能够啊，也就是有名分的人能吃几个。那些底下的人，有的能吃到，有的根本吃不着。”
刘姥姥说：“这样的螃蟹，今年得值五分一斤。十斤就是五钱，五五二两五，三五一十五，再加上酒菜，这一顿下来得有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿饭的钱够我们庄户人家过一年了。”平儿问道：“您见过奶奶了吗？”刘姥姥说：“见过了，让我们等着呢。”说着，又往窗外看了看天色，说道：“这天都这么晚了，我们也该走了，可别出不了城，那就麻烦了。”周瑞家的道：“这话在理，我去替你看看。”说着就走了，过了好一会儿才回来，笑着说：“您老可真是有福气，跟这两位都投缘呐。”
平儿等人忙问怎么回事，周瑞家的笑着说：“二奶奶在老太太跟前呢。我本来悄悄告诉二奶奶，‘刘姥姥想回家了，怕晚了赶不出城。’二奶奶说：‘大老远的，难为她扛了这么些沉东西来，晚了就住一晚，明天再走。’这不是跟二奶奶投缘嘛。这还不算，偏偏老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶就回明白了。老太太说：‘我正想找个上了年纪、见多识广的老人家说说话，把她请过来我见见。’这可真是没想到，跟老太太也投缘了。”说着，就催刘姥姥赶紧过去。刘姥姥说：“我这模样，怎么好去见老太太呢。好嫂子，你就说我走了吧。”平儿连忙说：“您快去吧，没事儿的。我们老太太最怜惜老人、同情穷人了，可不像那些轻狂狡诈的人。估计您是有点怯场，我和周大娘陪您一起去。”说着，就和周瑞家的带着刘姥姥往贾母那边走去。