话说秦穆公陆续兼并了二十个国家，成功称霸西戎。周襄王得知后，派尹武公送去金鼓，以示祝贺。秦穆公自称年事已高，入朝不太方便，便让公孙枝前往周朝答谢。这一年，繇余因病去世，秦穆公深感痛惜，随后任命孟明视担任右庶长。公孙枝从周朝返回后，察觉到秦穆公对孟明视十分看重，于是也告老还乡，辞去官职。这些事暂且按下不表。
秦穆公有个小女儿，出生的时候，正好有人献上一块璞玉，雕琢之后，得到一块碧绿美玉。女儿满周岁时，宫中摆放了晬盘，女儿唯独拿起这块美玉，爱不释手，因此取名为弄玉。弄玉渐渐长大，容貌绝美，而且聪明过人，她擅长吹笙，不用乐师教导，就能吹出独特的曲调。秦穆公找来能工巧匠，将那块美玉剖制成笙。弄玉吹奏起来，声音如同凤鸣一般动听。秦穆公非常宠爱这个女儿，特意修筑了一座高楼给她居住，取名为凤楼。楼前有一座高台，也叫凤台。
弄玉十五岁时，秦穆公想为她挑选一位如意郎君。弄玉却立下誓言：“我一定要找到一位擅长吹笙，能与我相互唱和的人，才愿嫁给他，其他人我都不考虑。”秦穆公派人四处寻访，却一直没有找到合适的人选。
一天，弄玉在楼上卷帘闲望，只见天空晴朗，明月高悬，宛如明镜。她让侍儿点燃一炷香，然后拿起碧玉笙，临窗吹奏。那声音清脆悠扬，响彻天际。微风轻轻拂过，忽然间，似乎有人在与她应和。那声音忽远忽近，十分奇妙。弄玉心中诧异，便停下吹奏倾听，那声音也随即停止，但余音袅袅，不绝如缕。弄玉迎着微风，满心惆怅，仿佛丢失了什么重要的东西。她在窗边徘徊到半夜，直到月亮西斜，香也燃尽，才将玉笙放在床头，勉强入睡。
在睡梦中，弄玉梦见西南方天门大开，五彩霞光如白昼般照耀。一位英俊潇洒的男子，头戴羽冠，身披鹤氅，骑着彩凤从天而降，落在凤台之上。男子对弄玉说：“我是太华山的山神。上帝命我与你结为夫妻，我们会在中秋之日相见，这是前世注定的缘分。”说着，他从腰间解下赤玉箫，倚着栏杆吹奏起来。那彩凤也展开翅膀，鸣叫起舞。凤声与箫声相互应和，宫商和谐，悦耳动听。弄玉听得如痴如醉，不禁问道：“这是什么曲子？”男子回答说：“这是《华山吟》的第一曲。”弄玉又问：“我能学习这支曲子吗？”男子说：“既然我们将结为夫妻，传授给你又有何难？”说完，便径直上前，握住弄玉的手。弄玉猛然惊醒，梦中的景象却依然历历在目。
第二天，弄玉将这件事告诉了秦穆公。秦穆公便让孟明视按照梦中男子的模样，前往太华山寻访。一位山野村夫指着说：“山上的明星岩，有一个异人，从七月十五日起就来到这里，独自搭建草庐居住。他每天下山买酒自饮，到了晚上，必定吹奏一曲箫，箫声传遍四方，听到的人都忘记了睡觉，不知道他是哪里人。”孟明视登上太华山，来到明星岩下，果然看到一位头戴羽冠、身披鹤氅的人，他面容如玉，嘴唇红润，气质超凡脱俗。孟明视知道这就是要找的异人，上前作揖，询问他的姓名。那人回答说：“我姓萧，名史。足下是何人？来此有何事？”孟明视说：“我是本国的右庶长，名叫百里视。我们国君为爱女挑选夫婿，女儿擅长吹笙，一定要找到能与她相配的人。听说足下精通音乐，我们国君渴望与您一见，特命我前来迎接。”萧史说：“我只是略懂音律，并无其他长处，不敢担当此重任。”孟明视说：“您与我一同去见我们国君，自会有分晓。”于是，两人一同乘车返回。
孟明视先去拜见秦穆公，禀报了寻访的情况，然后带着萧史进宫谒见。秦穆公坐在凤台之上，萧史上前拜见说：“我是山野村夫，不懂礼法，还望国君宽恕！”秦穆公见萧史容貌潇洒，气质超凡，心中顿时有了三分欢喜。他让萧史坐在一旁，问道：“听说你擅长吹箫，那也擅长吹笙吗？”萧史回答说：“我只会吹箫，不会吹笙。”秦穆公说：“我本想为女儿寻觅一位擅长吹笙的伴侣，如今箫与笙并非同一种乐器，看来你与我女儿不相配。”说罢，示意孟明视带萧史退下。
弄玉得知后，派侍者传话给秦穆公说：“箫与笙都属于乐器一类。这位客人既然擅长吹箫，为何不让他展示一下才华呢？怎能让他空有技艺却离去呢？”秦穆公觉得有理，便命萧史吹奏一曲。萧史拿出一支赤玉箫，那箫玉色温润，赤光耀眼，一看就是稀世珍宝。他刚吹奏第一曲，清风就徐徐吹来；吹奏第二曲时，彩云从四方聚拢；吹奏到第三曲时，只见白鹤成对在空中翱翔飞舞，几只孔雀也栖息在树林边，百鸟和鸣，许久才散去。秦穆公十分高兴。此时，弄玉在帘内看到这般奇异景象，也欣喜地说：“这就是我命中注定的丈夫啊！”
秦穆公又问萧史：“你知道笙箫是如何制作的？起源于何时吗？”萧史回答说：“笙，有生发之意，是女娲氏所造，取万物生发之义，音律对应太簇。箫，有肃杀之意，是伏羲氏所造，取肃清之义，音律对应仲吕。”秦穆公说：“详细说说。”萧史接着说：“我精通的是箫，那就只说箫吧。从前伏羲氏将竹子编成箫，形状参差不齐，模仿凤凰的翅膀；声音和谐美妙，如同凤凰鸣叫。大的叫‘雅箫’，由二十三根竹管编成，长一尺四寸；小的叫‘颂箫’，由十六根竹管编成，长一尺二寸，统称箫管。没有封底的，叫做‘洞箫’。后来黄帝让伶伦在昆溪砍伐竹子，制成笛子，横着有七个孔，吹奏起来也像凤鸣，形状较为简单。后人嫌箫管过于繁杂，就只用一根竹管竖着吹奏。又把长的称为箫，短的称为管。如今的箫，已不是古代的箫了。”秦穆公问：“你吹箫为何能招来珍禽呢？”萧史又回答说：“箫的形制虽然有所简化，但声音的本质没有改变。制作箫是为了模仿凤鸣，凤凰是百鸟之王，所以其他鸟儿听到凤凰的声音，都会飞来聚集。从前舜创作箫韶之乐，凤凰应声而来。凤凰都能招来，何况其他鸟儿呢？”萧史对答如流，声音洪亮。秦穆公越发喜悦，对萧史说：“我有个女儿叫弄玉，精通音律，我不想把她嫁给一个不懂音乐的人，愿意把她许配给你。”萧史神情严肃，再次拜谢推辞说：“我只是山野之人，怎敢高攀王侯之家呢？”秦穆公说：“小女之前立下誓愿，要选择擅长吹笙的人为伴侣。如今你的箫艺，能通天地、感万物，比笙更胜一筹。况且小女还有梦中预兆，今天正好是八月十五中秋佳节，这是天赐良缘，你不能推辞。”萧史这才拜谢应允。
秦穆公让太史挑选良辰吉日，为二人举行婚礼。太史奏报，今晚中秋佳节，是大吉之日，天上月圆，人间也将团圆。秦穆公便让侍从准备热水，让萧史沐浴洁身，赐给他崭新的衣冠，然后将他送到凤楼，与弄玉成亲。婚后，夫妻二人感情和睦，自不必多说。
第二天早上，秦穆公任命萧史为中大夫。萧史虽然位列朝堂，但不参与国家政事，每天都住在凤楼中，不吃人间烟火，偶尔喝上几杯酒。弄玉跟着萧史学习吐纳导气之法，渐渐地也能辟谷绝食。萧史教弄玉吹奏箫曲《来凤》。大约过了半年，一天夜里，夫妻二人在月下吹箫，忽然有一只紫凤落在凤台左边，一条赤龙盘在凤台右边。萧史说：“我本是上界仙人，上帝因为人间史籍散乱，命我下凡整理。于是在周宣王十七年五月五日，我降生在周朝的萧氏家中，成为萧三郎。到了周宣王末年，史官失职，我便将历史本末连贯起来，补充典籍的遗漏。周朝人因为我对史学有功，就称我为萧史，至今已经一百一十多年了。上帝命我担任华山之主，与你有前世的缘分，所以通过箫声让我们结合。但我们不应久留人间，如今龙凤来迎接我们，可以离开了。”弄玉想向父亲辞行，萧史不同意，说：“既然成为神仙，就应该超脱无忧，怎能对眷属产生眷恋之情呢？”于是，萧史骑着赤龙，弄玉骑着紫凤，从凤台向着云端飞去。（如今人们称佳婿为“乘龙快婿”，就是源于这个典故。）当晚，有人在太华山听到了凤鸣之声。
第二天早上，宫中侍从将此事禀报给秦穆公。秦穆公怅然若失，许久才感叹道：“神仙之事，看来真的存在啊！倘若此时有龙凤来迎接我，我舍弃山河，就如同丢弃破鞋一般！”他派人前往太华山寻找萧史和弄玉的踪迹，却一无所获。于是，秦穆公在明星岩修建祠堂，每年按时用酒果祭祀。这座祠堂至今仍被称为萧女祠，祠中时常能听到凤鸣之声。六朝时期的鲍照写过一首《萧史曲》：“萧史爱少年，嬴女童颜。火粒愿排弃，霞雾好登攀。龙飞逸天路，凤起出秦关。身去长不返，箫声时往还。”江总也有诗写道：“弄玉秦家女，萧史仙处童。来时兔月满，去后凤楼空。密笑开还敛，浮声咽更通。相期红粉色，飞向紫烟中。”
秦穆公从此厌倦谈论战争，渐渐有了超脱尘世的想法。他将国家政事全部交给孟明视处理，每日修身养性，追求清净无为。不久，公孙枝也去世了。孟明视推荐子车氏的三个儿子奄息、仲行、针虎，说他们都有贤德，国内人称他们为“三良”。秦穆公将三人都任命为大夫，对他们恩宠有加。
又过了三年，也就是周襄王三十一年春天二月十五，秦穆公坐在凤台赏月，思念起女儿弄玉，不知道她身在何处，何时才能相见，想着想着便睡着了。在梦中，他看见萧史和弄玉骑着一只凤凰前来迎接他，一同游览广寒之宫，那里寒冷刺骨。秦穆公醒来后，就患上了寒疾，没过几天便去世了，人们都认为他是成仙而去。秦穆公在位三十九年，享年六十九岁。他最初娶晋献公的女儿为妻，生下太子罃，此时太子罃即位，就是秦康公。秦康公将秦穆公安葬在雍地，依照西戎的习俗，用活人殉葬，一共用了一百七十七人，子车氏的三个儿子也在其中。国人都为他们感到悲哀，为此创作了《黄鸟》一诗，这首诗收录在《毛诗?国风》中。后人评论秦穆公让“三良”殉葬一事，认为他死后抛弃贤才，没有为国家的长远发展做好打算。只有宋苏东坡学士题写的《秦穆公墓》一诗，见解与众不同。诗中写道：“橐泉在城东，墓在城中无百步，乃知昔未有此城，秦人以此识公墓。昔公生不诛孟明，岂有死之日，而忍用其良？乃知三子殉公意，亦如齐之二子从田横。古人感一饭，尚能杀其身。今人不复见此等，乃以所见疑古人。古人不可望，今人益可伤！”
话分两头。再说晋襄公六年，他立自己的儿子夷皋为世子，让庶弟公子乐到陈国去做官。这一年，赵衰、栾枝、先且居、胥臣先后去世，一下子失去四位卿大夫，职位都空缺了出来。第二年，晋襄公在夷地大规模检阅战车和士兵，撤销了新设立的二军，恢复三军的编制。晋襄公原本想让士谷、梁益耳担任中军将领，让箕郑父、先都担任上军将领。先且居的儿子先克进谏说：“狐偃、赵衰对晋国有大功，他们的儿子不应被忽视。况且士谷担任司空，与梁益耳都没有战功，突然让他们担任大将，恐怕人心不服。”晋襄公听从了他的建议，任命狐射姑为中军元帅，赵盾为副手；任命箕郑父为上军元帅，荀林父为副手；任命先蔑为下军元帅，先都为副手。
狐射姑登上将坛发号施令，指挥起来得心应手，旁若无人。他的部下军司马臾骈劝谏说：“我听说‘军队取胜在于团结’。如今三军将领，不是老将，就是世袭的大臣。元帅应该虚心请教，保持谦逊的态度。刚愎自用、骄傲自负，这是子玉在晋楚之战中失败的原因，不可不引以为戒。”狐射姑大怒，喝道：“我刚发布命令，你这匹夫竟敢胡言乱语，扰乱军心！”他喝令左右侍从鞭打臾骈一百下。众人心中都有不满。
再说士谷、梁益耳得知先克阻止他们晋升，心中十分怨恨。先都没能当上上军元帅，也对先克怀恨在心。当时太傅阳处父出使卫国，没有参与这次人事安排。等阳处父回国后，听说狐射姑担任元帅，便暗中向晋襄公上奏说：“狐射姑刚愎自用，喜好争强，不得民心，不是担任大将的合适人选。我曾经辅佐过子余（赵衰字子余）的军队，与他的儿子赵盾关系很好，深知赵盾贤能有才。尊重贤才、任用能人，这是国家的重要典章。国君如果挑选元帅，没有人比赵盾更合适。”晋襄公采纳了他的建议，让阳处父在董地再次举行阅兵仪式，重新任命将领。狐射姑还不知道要更换元帅，依旧高高兴兴地站在中军将领的首位。晋襄公喊着他的字说：“贾季，之前我让赵盾辅佐你，现在你去辅佐赵盾。”狐射姑不敢多言，只能唯唯诺诺地退下。晋襄公于是任命赵盾为中军元帅，让狐射姑辅佐他，上军和下军的将领则维持不变。