两日后，岭南驿站。沈予乔盯着桌上的陶罐，里面泡着从武安昌暗格搜出的曼陀罗根，汤色暗红如血。驿站外传来马蹄声，李偃飞推门而入，手中攥着半片残破的蜀绣：“驿卒说，三个月前有个戴面纱的女子路过，留下这个。”

蜀绣上绣着半朵曼陀罗，花瓣纹路竟与沈予乔在尚宫局库房发现的刻痕吻合。翻转绣片，背面用金粉写着：“沈大人想找淑贵妃？去突厥金帐前，先看看长安城的牡丹开了没有。”

“牡丹？”沈予乔忽然想起静贵妃妆台上的胭脂盒，每个盒底都刻着牡丹纹，而武安昌的私印，正是牡丹花心的形状。她掏出从静贵妃处搜出的羊皮账本，翻到最后一页，西域文字旁画着朵盛开的牡丹，花蕊处标着“长安总舵”。

“原来他们的老巢就在长安。”李偃飞按住剑柄，伤口仍在隐隐作痛，“淑贵妃怕我们追查突厥，故意留线索引我们回头。”沈予乔点头，目光落在窗外盛开的木棉上，忽然想起柳婉儿说过的话：“岭南的曼陀罗，秋天才开花。”而账本上的牡丹花开在四月，正是长安最繁华的时节。

深夜，两人潜入西市驼铃巷。荒废的酒肆里，烛火映着墙上的曼陀罗图腾，中央摆着个巨大的碾磨台，台上残留的铅粉混着金粉，正是惑心金与桃花醉的混合物。李偃飞踢开破酒坛，露出底下的密道入口，腐臭味扑面而来。

“小心毒气。”沈予乔掏出老绣娘给的薄荷膏，抹在鼻下，“当年柳家被灭门，柳婉儿就是从这样的密道逃出去的。”密道尽头是间石室，墙上嵌着十二面铜镜，分别照着长安十二处贵胄府邸，镜面上用朱砂标着“景仁宫”“武安伯府”“吏部尚书府”。

最中央的石台上，摆着个鎏金大盘，里面盛着暗红色膏体，正是尚未成型的美人蛊。沈予乔用银针蘸取，针尖立即泛起气泡：“这是用百人经血熬制的引子，淑贵妃想控制整个长安城的贵女。”

石室内角，堆着成箱的牡丹纹胭脂盒，盒底都刻着“武安”私印，却比之前发现的多了朵未开的花苞——正是柳家蜀绣里暗藏的“毒”字标记。李偃飞忽然指着墙角的骷髅，其无名指根有深深凹痕：“是老尚宫，她被灭口后，尸体运到了这里。”

沈予乔翻开骷髅手边的羊皮卷，上面画着完整的美人蛊制法，最后一页用汉文写着：“吾柳氏满门，唯婉儿苟活，今以血为墨，记贼人名姓：武安昌、陈友谅、王崇焕……”名单最上方，赫然写着“淑贵妃冯氏”。

“该回去了。”沈予乔将羊皮卷收入袖中，指尖划过石台上的美人蛊，“明天就把这些证据呈给皇上，长安的牡丹，该凋零了。”李偃飞望着铜镜里晃动的烛影，忽然看见某面镜子里闪过个灰衣人影，腰间垂着的香囊——正是在冷宫看见过的缠枝莲纹。

“沈兄，身后！”他猛地转身，佩刀出鞘，却见灰衣人已跃出密道。两人追出酒肆时，巷口停着辆青布马车，车帘掀开条缝，露出半张戴着面纱的脸，鬓边别着朵白色曼陀罗——与柳婉儿当年的装扮一模一样。

“柳姑娘！”沈予乔追出两步，马车却突然加速，消失在夜色中。地上散落着几片花瓣，她捡起时发现，花瓣底部染着靛青色——正是尚宫局绣娘的配线颜色。李偃飞皱眉：“她为什么不现身？”

沈予乔望着花瓣上的纹路，忽然轻笑：“她早就现身了。老绣娘给我的锦囊，库房的刻痕，还有驿站的蜀绣，都是她留下的线索。她知道，只有让我们自己揭开真相，才能彻底毁掉美人蛊的根基。”

霜降后的第十日，长安下了今冬初雪。沈予乔站在刑部门口，看着最后一箱牡丹纹胭脂被焚毁，黑烟混着雪花飘落。李偃飞的伤已好转，正与衙役们清点从驼铃巷搜出的账册，忽然有人来报：“突厥传来消息，金帐汗庭的大巫祝暴毙，手中攥着半朵曼陀罗。”

“淑贵妃的美人蛊，终究是败了。”沈予乔摸着腰间的碎玉，仿佛又看见柳婉儿在尚宫局屋顶的剪影，“胭脂劫终，但这宫墙内的权谋，永远不会停。”

雪越下越大，远处传来卖胭脂的小贩吆喝声，却再无人敢买刻着牡丹纹的匣子。沈予乔望着灰蒙蒙的天际，忽然想起柳婉儿毒经里的最后一句：“最毒的胭脂，从来不是涂在面上，而是刻在人心。”