话说楚国将领斗越椒和小将军成大心，放弃追击祁瞒，径直杀入晋军的中军阵营。斗越椒瞧见大将旗在风中烈烈飘扬，抬手一箭射去，那大旗瞬间应声而落。晋军见帅旗倒下，顿时阵脚大乱。好在荀林父和先蔑两路接应的兵马及时赶到，荀林父迎上斗越椒展开厮杀，先蔑则拦住成大心与之对战。
成得臣见状，指挥大军全力推进，他挥舞着手臂，大声呼喊：“今日若让一个晋军活着回去，我誓不回军！”正准备大干一场，先轸和郤溱的兵马也赶到了，双方陷入混战，一时间杀得难解难分。栾枝、胥臣、狐毛、狐偃的军队也纷纷赶到，他们如同铜墙铁壁一般，将楚军层层包围。成得臣这才知道左右二军已然溃败，无心恋战，急忙传令鸣金收兵。然而晋军人数众多，势不可挡，把楚国的兵将分割成十来处，团团围住。
小将军成大心手持画戟，在战场上如入无人之境，率领着家族的六百多名士兵，个个以一当百，全力保护父亲成得臣，拼死杀出重围。但此时却不见了斗越椒，成大心又翻身杀回战场。这斗越椒乃是子文的堂弟，长得虎背熊腰，声音好似豺狼般凶狠，有万夫不当之勇，尤其精通射箭，箭无虚发。他在晋军阵中左冲右突，正四处寻找成得臣父子。恰好成大心找了过来，喊道：“元帅找到了，将军快撤！”于是两人会合一处，各自抖擞精神，又救出不少楚国士兵，突出了重围。
晋文公在有莘山上观战，看到晋军大获全胜，连忙派人让先轸传谕各军：“只要把楚军赶出宋卫两国的国境就够了。不必过多擒杀，以免损伤两国的情谊，辜负了楚王曾经施予的恩惠。”先轸接到命令，约束各军，不再追赶。祁瞒违抗军令擅自出战，被囚禁在后军，等候发落。胡曾先生为此作诗道：“避兵三舍为酬恩，又诫穷追免楚军；两敌交锋尚如此，平居负义是何人？”
陈、蔡、郑、许四国的军队在这场战斗中损兵折将，士兵们纷纷各自逃命，回到了本国。单说成得臣和成大心、斗越椒突出重围后，急忙朝着大寨奔去。前哨传来消息：“大寨中已经竖起齐国和秦国的旗号了！”原来国归父和小子慭两位将领杀散楚兵，占领了大寨，楚军的辎重粮草全都落入他们手中。成得臣不敢从大寨经过，只好带着众人转身从有莘山后，沿着睢水一路前行。斗宜申和斗勃各自带着残兵前来会合。
他们走到空桑一带时，突然听到一阵连珠炮响，一支军队拦住了去路，军旗上写着“大将魏”字。魏犨以前在楚国时，曾独自制服过貘兽，楚国人无不对他的神勇钦佩有加。如今在这险要之地，碰上魏犨这样的强敌，那些残兵败将本就像惊弓之鸟，吓得魂飞魄散，瞬间望风而逃。斗越椒见状大怒，让小将军保护好元帅，自己抖擞精神，独自迎战。斗宜申和斗勃也只能勉强上前帮忙。魏犨以一敌三，毫无惧色，把三人挡得严严实实。双方正僵持不下，忽然有一人从北面飞马赶来，大声喊道：“将军停战，先元帅奉主公之命：‘放楚国将领活着回到本国，以此报答流亡时他们的款待之恩。’”魏犨这才住手，让军士们分开两边，大声喝道：“饶你们一条生路，快走！”成得臣等人如获大赦，匆忙逃走，回到连谷。
成得臣清点残军，发现中军虽然有所损伤，但还剩下六七成；可那些原本隶属于左右二军的申息之师，却十不存一了。真是悲哀啊！古人有一首《吊战场》的诗写道：“胜败兵家不可常，英雄几个老沙场？禽奔兽骇投坑阱，肉颤筋飞饱剑铓；鬼火荧荧魂宿草，悲风飒飒骨侵霜。劝君莫羡封侯事，一将功成万命亡！”
成得臣悲痛万分，叹息道：“我本想为楚国扬威万里，没想到中了晋国人的诡计，贪功心切，最终一败涂地，我又有何颜面推脱罪责？”于是，他与斗宜申、斗勃一起将自己囚禁在连谷，派儿子成大心带领残军去见楚王，主动请求受死。当时，楚成王还在申城，见到成大心前来，怒火中烧，说道：“你父亲之前就说过，‘不胜甘愿接受军令处罚。’如今还有什么可说的？”成大心跪地叩头，说道：“我父亲自知有罪，本想自杀，是我劝阻了他；我想让他来接受您的惩处，以彰显国法。”楚王冷冷地说：“楚国的律法，兵败者当死。你们几位将军还是尽快自行了断吧，别弄脏了我的行刑斧钺！”成大心见楚王毫无怜悯赦免之意，哭着离开，回去向成得臣复命。
成得臣长叹一声：“就算楚王赦免我，我又有什么脸面去见申息两地的父老乡亲呢？”于是，他面向北方，拜了两拜，拔出佩剑自刎而死。
话说蒍贾在家中，问父亲蒍吕臣：“听说令尹兵败了，是真的吗？”蒍吕臣回答：“是真的。”蒍贾又问：“大王打算怎么处置他？”蒍吕臣说：“子玉和各位将领请求赐死，大王同意了。”蒍贾着急地说：“子玉刚愎自用又骄傲自大，不能单独委以重任；不过他为人坚毅不屈，要是能有智谋之士辅佐他，还是能立下战功的。如今虽然兵败，但日后能为楚国报晋国之仇的，必定是子玉。父亲您为何不去劝谏大王，留下他呢？”蒍吕臣面露难色：“大王正怒火中烧，我怕说了也没用。”蒍贾提醒道：“父亲难道不记得范巫矞似说过的话吗？”蒍吕臣疑惑道：“你说说看。”蒍贾说：“矞似善于相面，主上还是公子的时候，矞似曾说，‘主上与子玉、子西三人，日后都不得好死。’主上一直牢记这句话，即位那天，就赐给子玉和子西各一面免死金牌，就是想让矞似的话不应验。大王现在在气头上，偶然间忘了这件事。父亲您要是提到这个，大王肯定会留下这两位大臣，毫无疑问。”
蒍吕臣听后，立刻进宫去见楚王，上奏道：“子玉虽然罪当处死，但大王您曾赐给他免死金牌，可以赦免他。”楚王听后，愣了一下，说道：“难道是因为范巫矞似的缘故？要不是你说，我差点忘了！”于是，楚王派大夫潘尪和成大心乘坐驿车，火速传达楚王的命令：“败将一概免死！”可等他们赶到连谷时，成得臣已经先一步自杀了，死了有半天时间。左师将军斗宜申原本悬梁自尽，因为身体太重，悬挂的帛断了，正好免死的命令赶到，这才保住了性命。斗勃原本打算收殓子玉和子西的尸体后再自尽，所以也没死成。最终，只有成得臣死了，这难道不是命运的安排吗？潜渊居士为此写诗悼念他：“楚国昂藏一丈夫，气吞全晋挟雄图；一朝失足身躯丧，始信坚强是死徒。”
成大心收敛父亲的尸体。斗宜申、斗勃、斗越椒等人，跟随潘尪到申城拜见楚王，伏地叩谢楚王不杀之恩。楚王得知成得臣自杀的消息，懊悔不已。随后，楚王返回郢都，提拔蒍吕臣为令尹；将斗宜申贬为商邑尹，称为商公；派斗勃去镇守襄城。楚王转而怜悯成得臣之死，封他的儿子成大心和成嘉为大夫。
令尹子文已经退休在家，听闻成得臣兵败的消息，叹息道：“果然不出蒍贾所料！我的见识，反倒不如一个小孩子，怎能不羞愧呢！”说完，他呕血数升，卧床不起。他把儿子斗般叫到床前，叮嘱道：“我命不久矣。我只有一句话要嘱咐你：你叔叔越椒，从出生那天起，就有熊虎般的模样，豺狼般的声音，这是灭族的面相啊。当时我曾劝你祖父不要养育他，你祖父不听。我看蒍吕臣寿命不长，斗勃和斗宜申也都没有善终的面相，日后楚国执政，不是你就是越椒。越椒为人傲慢凶狠，喜好杀戮，要是他执政，必定会有非分之想，斗氏的祖宗恐怕都要无人祭祀了！我死后，要是越椒执政，你一定要逃走，千万别卷入他带来的灾祸。”斗般跪地，拜了两拜，领命而去。不久，子文便去世了。没过多久，蒍吕臣也死了。
楚成王追念子文的功绩，让斗般继承令尹之位，任命越椒为司马，蒍贾为工正。这些都是后话，暂且不提。
再说晋文公打败楚军后，将军队转移到楚军大寨屯驻。大寨中遗留的粮草十分充足，各军都用这些粮草作为补给，士兵们还开玩笑说：“这是楚人给我们提供的军粮啊。”齐国、秦国的将领以及其他诸将，都向北面晋文公所在之处称贺。晋文公推辞不受，脸上却带着忧虑之色。诸将不解，问道：“您战胜了敌人，为何还发愁呢？”晋文公说：“子玉可不是甘居人下之人，胜利并不可靠，能不令人担忧吗？”国归父和小子慭等人告辞回国，晋文公把缴获物资的一半赠送给他们，两国军队高奏凯歌而归。宋公孙固也返回本国，宋公亲自派使者去拜谢齐国和秦国。这些事暂且按下不表。
先轸将祁瞒押到晋文公面前，上奏他违抗命令、有损军威的罪行。晋文公说：“若不是上下二军先取胜，楚军还能控制得住吗？”于是，晋文公命司马赵衰给祁瞒定罪，将他斩首示众，还发布号令：“今后有违抗元帅命令的，就照此处置！”军中将士听闻，愈发敬畏。
大军在有莘停留了三天，然后下令班师回朝。行军到南河时，负责侦察的骑兵回来禀报：“河下的船只还没有准备齐全。”晋文公派人去召舟之侨。舟之侨却不见踪影。原来，舟之侨是虢国的降将，归附晋国已经很久了，满心期望能得到重用、立下战功，却被派到南河去征集船只，心中愤愤不平。恰好这时他收到家中来信，说妻子病重。舟之侨料想晋楚两国对峙，肯定要持续很长时间，未必能马上班师，于是暂且回国探望。没想到，夏四月戊辰日，晋军抵达城濮，己巳日交战，就大败楚军，休兵三天后，癸酉日大军就准备返回，前后不过六天，晋侯就到了南河，舟之侨因此误了渡河的大事。